La visite commence après l'effondrement des palais mycéniens, avec la naissance et le développement de la Grèce des cités. Ce modèle politique et social rompt avec le passé de Mycènes, antérieur de cinq siècles au témoignage d'Homère. Ce nouveau départ au début du premier millénaire avant notre ère est lié, dans l'histoire de la sculpture, à la vie des sanctuaires. Les figurines, puis les trépieds, y constituent les premières offrandes. Elles témoignent de cette renaissance grecque. De ces gestes de piété, le sol d'Olympie a livré la collection la plus riche et les séries les plus diverses. Elles sont complétées par les trouvailles plus récentes de Delphes et de Délos où règne Apollon. L'analyse comparative conduit à saisir évolution chronologique et originalité de styles enracinés, dès le VIIIe siècle avant J.-C., dans des ères géographiques distinctes.

    Le pillage d'Athènes par les troupes de Xerxès en 480, avant la bataille de Salamine, marque la fin de la période archaïque. Les cités ont chassé leurs tyrans pour se former à la démocratie. Elles échapperont à la menace perse. La prospérité de l'Ionie est cependant révolue. Le dynamisme de l'aventure coloniale a profité à cet ensemble nouveau que constitue la Grande-Grèce et qui englobe Italie du Sud et Sicile. Dans cette période foisonnante en événements et ouverte à toutes les expériences politiques et sociales, la création artisanale est florissante. Le VIIe siècle marque les débuts de la grande sculpture. Représentations offertes aux dieux, garçons et filles, couroi et corés, se tiennent debout, immobiles, mais prêts à s'animer sous le ciseau de Dédale. Variations vestimentaires et détails anatomiques servent à classer cette production où se distinguent les marbriers des Cyclades. Le visage des statues s'orne bientôt du fameux "sourire" qui s'efface après les Guerres Médiques, avec le "style sévère". Mais depuis longtemps déjà, les sculpteurs se sont emparés du fronton des temples pour le peupler des aventures vécues par les grandes figures de la mythologie.